Préparer son voyage à Cuba : nos conseils pratiques

Cuba ne ressemble à aucune autre destination au monde, c’est d’ailleurs l’une de raisons pour lesquelles nous voulions y aller. Plus qu’un voyage, c’est une expérience de vie qui vous attend. Il est donc important de bien comprendre comment fonctionne ce pays pour préparer son voyage à Cuba.

Il vous faudra oublier tout ce qu’offre la vie moderne et plonger dans un autre monde. N’ayez crainte, il suffit de savoir certaines choses et de s’adapter à la vie Cubaine, et non l’inverse. Quel que soit votre budget, vous n’obtiendrez pas le niveau de confort auquel vous êtes habitué. Mais qu’importe, cela fait partie des différences qui font le dépaysement. À coup sûr on revient transformé d’un tel séjour loin de ses habitudes.

Texte : Stéphanie Junak
Photographies : Stéphanie Junak et Frédéric Hiard
Cet article écrit librement contient un lien affilié.

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Les monnaies à Cuba

Deux monnaies circulent à Cuba :

Le CUC

La monnaie principale, le CUC, est appelée « peso convertible ». Elle est essentiellement réservée aux touristes étrangers, c’est celle que vous pourrez échanger ou retirer dans les distributeurs. C’est la monnaie que vous utiliserez le plus souvent pour tous vos achats touristiques : taxi, logement, restaurant, excursion…

Le CUC est indexé sur le dollar américain, il vaut environ 0,91 € (vérifiez le taux en vigueur actuellement). Le taux de conversion est quasiment le même au bureau de change comme au distributeur. Il y en a dans toutes les villes maintenant, nous n’avons eu aucun souci pour retirer de l’argent partout à Cuba.

Le CUP

L’autre monnaie, la « Moneda Nacional » ou CUP, est en principe réservée aux Cubains. Ils l’appellent communément le peso. C’est une monnaie à valeur très faible : un CUP vaut environ 0,03€ (divisé par 29 !) Au quotidien, nous avions trouvé un calcul approximatif pour évaluer le prix rapidement.

Astuce pour convertir le CUP en € :
Au lieu de diviser par 29, il suffit de diviser par 25, ce qui revient à multiplier par 4 puis diviser par 100.
exemple : 60 pesos = 60 x 4 / 100 €= 240 / 100 € = 2,4 €
Le prix exact est de 2,06€, la marge d’erreur est donc assez faible.

Un touriste peut tout-à-fait utiliser les pesos, on vous le conseille même. Demandez à votre hôte s’ils veut bien vous en échanger contre des CUC, il y a de fortes chances qu’il accepte compte tenu de sa valeur. Vous vous en servirez principalement pour manger. Quand dans un restaurant touristique un repas vaut en moyenne 10 CUC soit 9€, dans une cafétéria cubaine on peut manger pour 60 pesos soit 2€.

Au niveau de l’affichage, c’est souvent le signe « $ » qui est utilisé, pour les deux monnaies. Mais vous apprendrez vite quelle est l’unité, l’écart est tel entre les deux qu’on ne peut pas se tromper. Outre l’économie que vous ferez en utilisant le peso, c’est aussi le meilleur moyen d’aller vers les Cubains en fréquentant les mêmes lieux qu’eux : restaurant, bar …

Préparer son voyage à Cuba : comment se loger à Cuba

La casa particular est le mode de logement le plus répandu à Cuba et celui que nous avons choisi. C’est tout simplement le concept de chambre d’hôte, très économique, et surtout convivial. Attendez vous à un confort très sommaire pour la plupart (décoration absente, douche sans pression, matelas ancien…). Dans ce cas vous pouvez négocier un tarif plus bas.

Comment réserver une casa particular à Cuba ?

Préparer son voyage à Cuba ne vous oblige pas à réserver tous vos logements à l’avance. En effet, il vous suffira de vous promener dans la rue pour trouver une. Un logo, et parfois une pancarte, vous indique s’il y a une chambre à louer. Si vous parlez espagnol, la tâche sera évidemment plus facile.

Sinon, vous pouvez demander à votre hôte de réserver pour vous une casa dans la ville suivante de votre itinéraire. Ils ont tous des contacts privilégiés dans les villes touristiques du pays, et ils ont l’habitude de procéder ainsi pour s’entraider. Rien ne vous empêche de décliner l’offre en arrivant, cela nous est arrivé.

Citons tout de même l’exception de la vieille Havane où l’offre est plutôt saturée. Il vaut mieux réserver à l’avance, surtout s’il s’agit de votre première nuit à La Havane. Pour préparer son voyage à Cuba, on peut réserver des chambres d’hôte sur Booking par exemple. Cela vous évitera de chercher en arrivant.

Combien coute une chambre à Cuba ?

Nous avons dépensé entre 15 et 25 CUC la nuit, nous avons l’habitude de voyager avec un petit budget. Mais pour obtenir un bon confort, il vaut mieux viser 40 CUC, même si le prix n’est jamais gage de qualité. Nous avons refusé une chambre deux fois car elle nous ne convenait pas, il suffit de marcher quelques mètres jusque la suivante.

Manger à Cuba

Où manger à cuba?

Les restaurants d’état sont assez chers relativement au niveau de vie du pays. Il vaut mieux privilégier les repas proposés par votre hôte ou les restaurants privés appelés palador (principe de table d’hôte mais à l’allure d’un restaurant classique). On mange pour environ 5 à 15 CUC à La Havane, ailleurs pour 3 à 10 CUC.

Si vous voulez vraiment faire des économies, mangez avec les Cubains, dans des sortes de petites cafétérias. Elles se présentent souvent telles un comptoir, il n’y a pas toujours des tables et chaises pour manger. On y mange pour presque rien : un sandwich pour 10 pesos (0,40 €), un plat pour 50 pesos (2€). Les prix sont affichés en pesos mais la plupart acceptent les CUC si vous n’avez pas pu en échanger. Demandez à l’avance tout de même.

Les plats cubains

Quant à la gastronomie Cubaine, à vrai dire elle est assez basique et pas très variée. Très souvent on vous sevira une cuisse de poulet avec du riz blanc ou mélangé à des haricots rouges. Un autre plat typique que vous verrez souvent à la carte: la ropa vieja, sorte de ragout de boeuf (photo ci-dessous). C’est délicieux !

Autre plat à gouter absolument: la langouste grillée. Mais choisissez bien l’endroit, ce n’est pas toujours très frais. Pour manger sur le pouce, optez pour le sandwich à l’omelette. En dessert, nous n’avons jamais pu résister au flan, un régal ! Vous vous apercevrez qu’on se lasse vite du riz, alors la moindre nouveauté est un vrai plaisir.

Les boissons

On a failli oublier de vous parler des cocktails! Et pourtant nous n’avons pas passé une seule soirée sans boire un cocktail à base de rhum : Piña Colada, Mojito, Cuba libre… Ils sont très bon marché, en général 3CUC le verre, mais on peut en trouver à 2 CUC dans les lieux moins touristiques. À consommer avec modération bien sûr.

L’eau du robinet n’est pas potable à Cuba, il faut acheter de l’eau en bouteille. Elle est très chère, 2CUC pour une grande bouteille de 1,5L ou 1CUC pour une petite bouteille de 50cl. Les tarifs sont incompressibles, les cubains ne semblent pas boire d’eau mais plutôt des sodas de fabrication cubaine, bien moins chers que l’eau.

Des supermarchés à Cuba ?

Trouver des produits bruts est très difficile à Cuba, donc nous n’avons pas cuisiné comme nous le faisons souvent en voyage pour réduire les dépenses. Il n’y a pas de supermarché à Cuba, on trouve seulement des supérettes vendant des boissons et des paquets de gâteaux pour les touristes à des prix exorbitants. On trouve aussi des vendeurs de rue de fruits et légumes.

Préparer son voyage à Cuba : les transports

Pour se déplacer d’une ville à l’autre, deux modes de transport sont possibles : le réseau de bus Viazul ou le taxi collectif (appelé « collectivo »).

Le bus est un tout petit peu moins cher mais beaucoup plus long (voir les horaires un peu plus bas). On le déconseille pour les départs et arrivées de La Havane car la gare de bus est loin du centre ville et il faut payer un taxi en plus.
Le taxi collectif a l’avantage de vous transporter de casa à casa, c’est très pratique.

Il existe également des bus qui sont réservés aux Cubains. Autant vous le dire, on vous refusera souvent de monter. Nous n’avons réussi à le prendre qu’à Playa Larga, dans un bus de ville. C’était génial car nous nous sommes retrouvés qu’avec des locaux et nous avons traversé des villages.

Si vous essayez vous aussi d’emprunter ces bus, n’oubliez pas de vous fournir en pesos, la monnaie locale.

Quelques exemples de trajets que nous avons effectués :

Voici une carte de notre circuit avec les distances entre chaque étape. Certaines portions de route sont en très bon état, d’autres moins. Comptez une moyenne de 60km/h.

Comment réserver un taxi collectif ?

De la manière que pour réserver un hébergement, il suffit de demander à votre hôte. Ils connaissent tous des chauffeurs, et peuvent vous réserver un colectivo pour le lendemain. Les tarifs sont fixes semble-t-il, impossible de négocier. Le tarif est valable pour une personne, et non par voiture.

L’autre astuce est d’arriver tôt aux arrêts de bus touristiques ou points infos, et proposer à d’autres voyageurs de partager un taxi avec vous. C’est ce que nous avons fait pour nous rendre à Cayo Jutias par exemple. En plus cela peut être l’occasion d’échanger des bons plans avec vos nouveaux compagnons de route !

Les horaires de bus Viazul à Cuba

Nous avons pensé à photographier les horaires de bus Viazul affichés à la gare de Trinidad en mars 2018.
Sinon rendez-vous sur le site de Viazul, vous y trouverez également les horaires et les tarifs. Mais la recherche n’y est pas très pratique pour les trajets avec des changements.

Transfert aéroport

Des taxis sont disponibles à la sortie de l’aéroport. Evidemment il y a du monde et il faudra faire la chasse aux faux taxis. Nous avons tenté notre chance, au tarif de 25CUC par voiture.
Si vous préférez le confort d’un chauffeur privé, vous pouvez tout-à-fait réserver à l’avance un transfert depuis/vers l’aéroport de La Havane. Il vous emmènera directement à votre hôtel ou votre casa.

Faut-il louer une voiture à Cuba ?

C’est possible, à vous de décider en pesant le pour et le contre.
Les + :

• Vous pourrez aller dans des endroits en dehors des lieux touristiques, pour une totale liberté de vos déplacements.
• Vous pourrez commencer plus tôt vos journées et gagner du temps. Les taxis collectifs ne partent jamais avant 9h, et ils vont chercher plusieurs personnes en ville. Ça peut être long (surtout les minibus).
• On peut prendre des photos du paysage quand on veut, car c’est très frustrant en bus de ne pas pouvoir s’arrêter.

Les – :

• La location de voiture coûte assez cher à Cuba comparé au reste, économiquement parlant ce n’est pas intéressant. Si on fait les comptes des transports et des excursions, on arrive à 340€ dans notre cas. Même en se faisant davantage plaisir, on est loin du tarif de location sur deux semaines (comptez environ 1000€).
• D’un point de vue conduite, franchement nous on oserait pas ! L’état des routes est catastrophique, les chauffeurs connaissent par coeur les trous à éviter. En plus les règles de conduite sont quasiment inexistantes, ce qui donne des situations assez surpenantes, comme des vaches ou des charettes à cheval sur l’autoroute. On ne vous parle même pas de la signalisation qui est bien insuffisante, comme les sens interdits qui ne sont pas indiqués.
• Cuba étant un pays fermé, il n’y a pas de loueur international connu. Il faudra passer par une agence de voyage, et s’y prendre plusieurs mois à l’avance.

Louer une voiture avec chauffeur

Pas forcément beaucoup plus chère que la location, si votre budget vous le permet c’est la solution la plus confortable. Comptez environ 100CUC par jour contre 70CUC pour une voiture seule, auxquels il faut ajouter les frais d’essence.

Vous n’aurez pas le stress de la conduite, et si vous parlez un peu espagnol vous en apprendrez davantage sur la culture cubaine.
Pour trouver un chauffeur … ? Il n’y a pas non plus de site internet, alors à vous de parcourir les forums de voyageurs et les groupes Facebook.

Prenez en compte le fait que si c’est votre premier séjour à Cuba et que vous ne restez que deux semaines, vous n’aurez pas le temps de visiter en dehors des étapes classiques. Posez vous la question : en avez-vous vraiment besoin ?

Préparer son voyage à Cuba : comment se connecter à internet

Cuba est la meilleure destination pour faire une petite cure de désintoxication au smartphone et internet. En effet, l’internet à Cuba n’en est qu’à ses débuts et son usage est assez contraignant. Mais rassurez-vous c’est possible ! Quelques bornes délivre un réseau wifi dans chaque ville.

1/ Acheter une carte wifi

Il faut acheter une carte wifi dans une boutique Etecsa (opérateur réseau unique du pays), dans une boutique de téléphonie, ou même chez un particulier dans certaines villes. Les enseignes ne sont pas toujours bien visibles, ouvrez l’œil et cherchez « tarjeta » (« carte »).

Une heure de connexion coûte entre 1 et 2 CUC selon les endroits. On a cru comprendre qu’il vaut mieux aller en boutique officielle pour payer moins cher. Il y a aussi un marché noir, des vendeurs de rue vous en proposeront pour éviter les files d’attente interminables chez Etecsa. Un conseil : achetez plusieurs cartes d’avance chez Etecsa.

2/ Se connecter à une borne wifi

Ensuite il faut détecter le réseau wifi « Etecsa » disponible dans quelques hôtels et certains lieux publics. Le plus simple est de repérer les endroits où les gens sont sur leur smartphone. Pour se connecter il faut taper le code à gratter sur la carte.

Attendez-vous à galérer un peu: le code à taper est très long, il n’est pas possible de le garder en mémoire dans le téléphone. Une seconde de déconnexion et hop, il faut tout retaper… Souvent la connexion est très lente, parfois elle ne fonctionne pas du tout. Bref, cela vous servira uniquement à donner des nouvelles aux amis et la famille, rien de plus !

Où se connecter à internet à Cuba ?
Dans chacune de nos publications sur La Havane, Viñales, et Trinidad, on vous indique où acheter les cartes et où se connecter au Wifi.

Pour le fun, vous pouvez lire cet article du Monde.fr qui raconte le désarroi des touristes face aux problèmes de connexion Internet. Si nous blogueurs nous avons pu aisément profiter de nos vacances sans connexion ou presque, on espère que vous aussi surmontrez cet épreuve qui ne devrait pas en être une !

Préparer son voyage à Cuba : les formalités d’entrée

Pour entrer sur le territoire Cubain, il vous faut une carte touristique. Pour nos lecteurs parisiens, vous pouvez la demander directement au consulat à Paris, sinon par une agence agréée.

Il vous faut également une attestation de couverture médicale. Nous n’en avons pas eu besoin mais compte tenu de la simplicité d’obtention, il vaut mieux prévoir.
Pour connaître les services d’assistance liés à votre carte ou demander une attestation d’assurance : assistance et assurance voyage.
Si vous ne possédez pas une carte bancaire premium, contactez votre banque ou votre assureur.

Préparer son voyage à Cuba : ce qu’il faut emporter avec vous

On vous le répète, il n’y a pas de supermarché à Cuba (ou très peu, aux rayons presque vides). On trouve des supérettes de quartier où l’on peut acheter des boissons et biscuits, et c’est tout. Alors le meilleur conseil pour préparer son voyage à Cuba est d’emporter tout ce dont vous avez besoin !

Les produits de beauté sont rares et chers : pensez à prendre un gel douche, shampoing, crème solaire, mouchoirs en papiers (rarement de papier aux toilettes dans les lieux publics).
Dans toutes les casas, draps et serviettes de toilette sont fournis.

Nous vous conseillons d’achetez un plan de La Havane en France avant de partir (pas très pratique de marcher avec un livre à la main). On en a vu nulle-part sur place ou alors à des tarifs prohibitifs, et les offices du tourisme ne sont pas encore très efficaces à Cuba. On vous suggère la carte 786 de Michelin: d’un coté le plan complet de l’ïle, et de l’autre La Havane, Trinidad et Santiago.
Pourquoi pas scanner et imprimer les plans de ville avant de partir, plus pratique que de déplier une grande carte en marchant.

Valise ou sac à dos?

Nous on préfère le sac à dos, de façon générale on trouve cela plus pratique. À Cuba peu importe, vous ne devriez pas marcher beaucoup avec votre bagage puisque les taxis collectifs vous transportent de casa à casa. Par contre prévoyez une valise rigide ou un sursac pour le sac à dos (prévu pour les transports en avion). Les bagages sont parfois transportés sur le toit des véhicules ou dans des coffres sales.

Peut-on faire laver son linge à Cuba ?

Oui ! Dans toutes les casas où nous avons séjourné, il y avait une machine à laver. L’un des rares produits électroménagers qui s’est généralisé.  Certains hôtes nous ont fait payer 5CUC, d’autres rien du tout.
Nous n’avons vu aucune laverie à Cuba.

Faut-il parler espagnol pour voyager à Cuba ?

Clairement notre pratique approximative de l’espagnol nous a bien servi, à Cuba bien plus qu’ailleurs. D’abord parce que les Cubains parlant très peu l’anglais (et encore moins le français), il pourrait être frustrant de ne pouvoir échanger avec eux.

Quels avantages à parler espagnol ?

En plus, pratiquer leur langue vous transforme de touriste à voyageur. Cela crée automatiquement un lien et la relation change avec votre interlocuteur. Il devient alors possible d’en apprendre un peu plus sur la vie Cubaine, votre voyage sera bien plus qu’une accumulation de visites !

Autre avantage, vous pourrez plus facilement vous renseigner sur les possibilités d’excursions et négocier les prix. On a discuté avec beaucoup de français qui ne parlaient pas espagnol, et ils sentaient bien qu’ils se faisaient tout le temps rouler sur les prix (casa, taxi, activité …). Effectivement nous avons toujours pu négocier (sauf les taxi collectifs sur les longs trajets).

Apprendre l’espagnol avant de partir

Objet indispensable : le petit guide Harrap’s d’espagnol en voyage. Il propose des phrases toutes faites classées par thème (transport, restaurant …).

Et pourquoi pas apprendre quelques mots avant de partir ? Nous avons débuté il y a quelques années avec la méthode Michel Thomas chez Harrap’s, 100% orale et ludique, à pratiquer au quotidien. Elle est très efficace, et on acquiert en quelques heures un niveau d’autonomie impressionnant. L’espagnol est une langue très facile pour un français. Et si vous êtes salarié, vous avez aussi votre CPF qui peut servir à une formation en langue.

Les excursions à Cuba

Les Cubains sont mal formés au secteur du tourisme et parfois improvisent pour proposer des activités et excursions aux touristes. Essayer de vous renseigner avant de choisir un prestataire. Si le prix est bas, vous ne risquez pas grand chose !

Vous pouvez aussi réserver des activités à Cuba avant de partir, sur Get your guide par exemple. Ainsi vous vous assurez que la prestation sera à la hauteur grâce aux avis clients. Vous y trouverez des visites guidées, des croisières en bateau, des excursions à la journée, des balades en kayak …
Vérifiez bien la langue du guide avant de réserver si vous n’êtes pas à l’aise avec l’anglais ou l’espagnol.

Cuba, une destination chère ? pas forcément !

Si le côté visuel que l’on se fait de Cuba est bien présent : bâtisses coloniales colorées, voitures américaines, nature sauvage, plages de rêve… tout est fait pour que le touriste sorte son portefeuille à tout bout de champ. Même les musiciens qui enchantent les rues et bars de la vieille Havane vous demanderont quelques billets pour avoir profité de leur vocalise.

Pratiquement tous les prix indiqués dans notre guide datant de deux ans ont doublé. Le tourisme se développe à grande vitesse, mais malheureusement maladroitement. Tout est devenu prétexte à faire payer, souvent au prix fort, la moindre activité ou service aux étrangers. Sauf que les infrastructures sont, quant à elles, loin d’être en adéquation avec le prix demandé.

Avec une bonne connaissance de l’espagnol et de la débrouillardise, il est tout-à-fait possible d’y voyager à moindre coût en mode slow travel, et surtout de faire connaissance avec un peuple attachant, à la fois indépendant et fier de l’être, et animé par une joie de vivre typique des iles Caribéennes.

Organiser un voyage à Cuba : budget pour 2 personnes

On peut voyager avec un budget serré à Cuba. Voici une estimation des dépenses à prévoir, sachant qu’il est tout à fait possible de dépenser moins, comme beaucoup plus. Comme lors de chacun de nos voyage, notre budget se situe plutôt dans la fourchette basse.

Budget pour 2 personnes pour 2 semaines

Des arnaques à Cuba ?

Lorsque vous tapez « préparer son voyage à Cuba » dans un moteur de recherche, vous tombez souvent sur des retours d’expériences négatifs sur les forums de voyageurs. Les arnaques sont fréquentes et gachent le séjour de certains touristes. Mais ce n’est pas uniquement à Cuba et on vous assure qu’il est facile de les éviter !

Sans excès de méfiance, mettez-vous toujours d’accord sur les prix, refusez gentiment de suivre quelqu’un qui vous propose une visite gratuite, ou d’acheter un produit pour quelqu’un dans un magasin. Dans tous les cas pas d’inquiétude, il n’y a aucun problème d’insécurité et de délinquance à Cuba.

Les rabateurs de taxis peuvent aussi être oppressants, mais essayez de toujours refuser avec le sourire. Ils essaient simplement de survivre, car ils payent une taxe fixe ne dépendant pas de leur gains. Idem pour les casas, mais nous n’avons pas vraiment été confronté aux rabatteurs hormis à la sortie de la gare de bus de Trinidad.

Nous avons adoré visiter Cuba, sereinement, dans un pays parmi les plus sûrs du monde. Ce serait vraiment dommage de bouder cette destination à cause de ces quelques désagréments !

Conclusion

Cuba est une destination atypique et hors du temps. L’architecture coloniale, les voitures américaines, l’ambiance festive le soir et les plages de rêve sont bien sûr un excellent prétexte pour s’envoler vers cette destination. Mais cette île offre surtout une très belle expérience de vie et nous montre à quel point nous vivons dans un monde plus que confortable, et que paradoxalement, il est tout aussi facile de se passer de plein de choses.

Ce voyage nous a fait relativiser sur nos soucis quotidiens, qui sont ridicules comparés aux leurs. Il nous a aussi rappelé que la solidarité était importante. Et c’est pour toutes ces raisons que nous avons écrit cet article pour bien préparer son voyage à Cuba. Il vous permettra, on l’espère, de réussir votre voyage.

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