Préparer son voyage au Japon : le guide complet

Si vous comptez découvrir pour la première fois le Japon, il est important de bien préparer son voyage, car c’est une destination particulière pour nous européens. Ce pays insulaire est un territoire de contrastes, tant sur l’architecture, le mode de vie, que les paysages. Dans ce guide complet pour préparer son voyage au Japon, nous abordons la culture nippone avec ses traditions ancestrales, ses religions, sa modernité et aussi son côté plus fun. Nous vous donnerons tous les conseils pratiques pour emprunter les transports, gérer votre budget, trouver votre hébergement, où manger, et bien sur que voir et faire au Japon.

Textes et photographies : Stéphanie Junak & Frédéric Hiard

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SOMMAIRE : Les paysages du Japon | Coutumes japonaises |La barrière de la langue | Les religions | Organiser son voyage | Voyager avec des enfants | Quand partir | Durée du voyage | Notre itinéraire | Les transports | Louer une voiture au Japon | La gastronomie | Les logements | Activités amusantes | Budget | Notre avis

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Nous venions de rentrer d’un voyage en Inde. Autant vous dire que le contraste est saisissant. La plénitude que nous ressentons lorsque nous posons les pieds pour la première fois à Tokyo est indescriptible. Sortir de la gare dans la plus grande capitale du monde, et n’entendre que le bruit de ses pas, est une sensation étrange après avoir subi le chaos qui règne à Delhi.

Le Japon n’est pas une destination à la mode pour les européens. C’est pourtant une destination de choix car le pays abrite des villes modernes comparables à New York, avec des cafés excentriques et des boutiques farfelues. Et en quelques jours, vous vous surprendrez à être comme un enfant et trouverez Tokyo aussi amusante qu’un parc d’attraction.

Mais le Japon c’est aussi beaucoup d’espaces verts, avec des forêts sauvages où vivent encore ours, singes, serpents et toute une panoplie d’insectes. Pour vous y rendre, l’excellente infrastructure du pays facilitera vos déplacements pour explorer la vie rurale. Montagnes, rivières, campagne, villages de pêcheurs et îles paradisiaques seront à votre portée en quelques heures de train seulement. Autant de trésors à découvrir, avec l’émerveillement de pouvoir profiter d’une nature intacte.

Les paysages du Japon

Quand on imagine les décors du Japon, on pense aux gratte-ciels de Tokyo, aux temples de couleur rouge, aux rizières. Qu’en est-il vraiment ? Le territoire Japonnais est en réalité recouvert à 70% par des montagnes, et il est majoritairement rural. Quand on s’éloigne de Tokyo, le vert est omniprésent. Nous ne nous attendions pas du tout à tant de nature, même dans les grandes villes comme Kyoto.

Vous avez compris, le Japon ne se réduit donc pas aux grandes villes modernes, et les paysages sont très variés, il est donc important de bien préparer votre voyage au japon si vous souhaitez voir un large panel de ce que le pays peut vous offrir en deux semaines d’escapade.

Avec si peu de temps, nous sommes restés sur l’île principale de Honshu. Sur la côte nord nous avons vu des plages et des villages de pêcheurs, dans les terres les villages typiques nous ont séduits. Nous avons entrapercu la montagne pour la randonnée de Magome à Tsumago, mais nous irons dans les Alpes japonaises lors d’un prochain séjour.

Avec quelques jours de plus, on peut s’éloigner et découvrir d’autres visages du territoire japonais. Savez vous que l’archipel compte 6852 îles dont 430 sont habitées. Autant vous dire qu’il faudra de nombreux séjours au Japon pour tout découvrir.

Nos prochaines envies : la forêt primaire de Yakushima, qui a inspiré le réalisateur Miyasaki pour ces nombreux animés, et les îles paradisiaques de la préfecture d’Okinawa qui se trouvent à l’extrême sud du Japon.

Pour préparer son voyage au Japon, la première question que vous devez vous poser est : quel type de paysage préférez-vous ?

Les japonais et leurs coutumes, ce que vous devez savoir

Déroutants au début, mais fascinants par la suite, les Japonais nous surprennent autant par leur timidité que par leur excentricité. Les considérer comme immatures serait pourtant une erreur, ils ont bien les pieds sur terre.

Leurs traditions sont profondément ancrées dans leur éducation et leur quotidien. Certaines apparaissent comme un bouclier face aux changements modernes, d’autres semblent les empêcher d’évoluer.

Lors de votre premier voyage au Japon vous remarquerez tout de suite que les Japonais sont incroyablement polis et respectueux. Ils ne s’attendent pas à ce que les étrangers suivent leur mode de vie, mais ils apprécient que vous fassiez un effort.

Préparer son voyage au Japon, c’est aussi garder à l’esprit les points importants ci-dessous :

Les Japonais s’inclinent beaucoup pour montrer leur gratitude. Vous n’avez pas besoin de faire la même chose si cela vous met mal à l’aise. Mais assurez-vous d’apprendre quelques mots de base en japonais et d’exprimer un peu de courtoisie. « Merci » est un mot que vous entendrez beaucoup: « Arigatō gozaimash ta ». « Bonjour » est « Kon’nichiwa » et « Excusez-moi » est « Sumimasen ».

Les Japonais nous reçoivent avec un grand sourire, se plient en quatre pour nous aider, mais dans leur langue uniquement car l’anglais ne fait pas partie des priorités, sauf pour quelques jeunes Tokyoïtes qui souhaitent, eux aussi, parcourir le monde.

Les toilettes japonaises sont les plus propres et high tech du monde, et croyez-nous, on en a testées ! Les fonctions chauffage, séchage, lavage, musique, ne sont pas une légende. Cependant, il faudra trouver quel bouton correspond à quelle fonction. Pour cela, imprimer une notice d’utilisation japonais/français peut être utile avant de partir.

Au restaurant, il faut toujours placer vos baguettes sur le côté de votre assiette lorsque vous ne les utilisez pas, et surtout pas les planter dans le bol de riz. Ne jouez pas avec, c’est très mal vu.

Enlevez toujours vos chaussures lorsque vous entrez dans une maison privée, un temple ou un ryokan traditionnel. Certains restaurants avec des sièges en tatami vous obligent également à retirer vos chaussures et à utiliser leurs pantoufles.

Notez qu’ils chaussent des pantoufles différentes pour les toilettes, veillez donc à ne pas les confondre. Messieurs, aucunes pantoufles ne seront à votre taille, celles prévues pour les hommes japonais convenant plutôt aux femmes françaises (pointure 38 environ).

N’oubliez pas d’apporter tous les médicaments que vous prenez régulièrement, ou pourriez avoir besoin, car les pharmacies japonaises ne vendent pas de médicaments étrangers.

La barrière de la langue au Japon

Comme nous l’avons dit plus haut, l’anglais n’est pas couramment parlé au Japon. Lors de ce premier voyage au Japon, nous avions peur de ne trouver aucune indication dans le métro, ou panneaux de signalisation dans les rues en anglais.

Mais le Japon a fait beaucoup d’effort pour le tourisme, et dans les lieux les plus touristiques, pratiquement tout est écrit dans les deux langues. Nous avons même vu certaines machines dans le métro qui proposaient le français ! Et si vous ne trouvez pas l’information, vous pouvez être certain que l’on vous viendra en aide

Pour vous préparer à communiquer un minimum avec les Japonais, il y a différentes options. Pour commencer, essayez des applications comme Memrise pour apprendre de nouveaux mots, ou Tandem App pour pratiquer gratuitement le japonais avec un locuteur natif.

Si vous souhaitez une approche plus sophistiquée, les cours intensifs de japonais sur Preply vous conviendront parfaitement. Vous pourrez améliorer votre expression orale rapidement, et à un prix raisonnable.

En outre, si vous avez accès à internet vous pourrez utiliser une application de traduction audio pour échanger quelques mots. Ne souriez pas, ce sont eux qui l’initient en général !

Les religions au Japon

Les deux religions principales du Japon sont le Shintoïsme et le Bouddhisme. Le shintoïsme est né au Japon, le bouddhisme a quant à lui été importé de Chine et de Corée.

Certains japonais pratiquent les deux simultanément, et se rendent dans un temple de l’une et l’autres selon les évènements de leur vie.

La différence entre ces deux religions est simple : le shintoïsme est une croyance polythéiste avec des dizaines de milliers de divinités, le bouddhisme est une philosophie enseignée par bouddha visant à atteindre l’Éveil.

En revanche, il faut bien admettre qu’il est parfois difficile de différencier leurs lieux de culte. Et pourtant quelques détails permettent de les reconnaître.

D’abord, on parle de temple (en japonais « tera » ou « dera » ou suffixe « -ji ») bouddhiste et de sanctuaire (« jinja » ou « taisha » ou suffixe « -gu ») shintô. Donc sur votre plan ou à l’entrée du lieu, vous saurez déjà ou vous mettez les pieds !

L’entrée du sancutaire shintô se fait toujours sous un ou plusieurs portiques rouges appelé torii, qui délimite l’espace sacré. L’entrée du temple bouddhiste est reconnaissable par une porte (« mon »), souvent en bois et parfois gigantesque.

Dans les temples on trouve bien sûr une statue de bouddha.

Est-il facile de voyager au Japon ?

Voyager au Japon peut paraître difficile aux premiers abords, et en premier lieu à cause de la barrière de la langue. Mais passée cette impression, il s’avère facile et même amusant d’y séjourner, grâce à une excellente infrastructure, dans un pays organisé, propre et efficace.

Si cela vous effraie et vous semble trop compliqué de préparer son voyage au Japon vous même, et que vous souhaitez tout de même voyager en itinérance, vous pouvez créer un voyage sur mesure au Japon par exemple.

Préparer son voyage au Japon avec des enfants

Tout n’est pas optimisé pour voyager avec des enfants en bas-âge, car les Japonais n’utilisent pas de poussettes comme nous. Il faudra alors changer vos habitudes de transport. Il y a des toilettes publiques gratuites partout et propres, avec presque systématiquement des installations pour changer les bébés.

Certains restaurants typiques ne sont pas adaptés pour accueillir les enfants (on y mange au comptoir ou assis par terre), et le métro rend difficile la circulation avec une poussette. La plupart des stations n’ont pas d’ascenseur, et le métro de Tokyo est très profond ! Attendez-vous à monter de nombreuses marches d’escaliers à chaque fois.

Cela dit, il n’est pas impossible d voyager au Japon avec des enfants en bas age, les Japonais transportent leur bébé sur eux, il suffit de les copier ! Pour les plus grands, le pays les émerveillera autant que vous.

Quand voyager au Japon ?

Le printemps, de mars à mai, et l’automne de septembre à octobre, sont les mois les plus populaires pour voyager au Japon en raison du climat doux et de l’humidité modérée.
Certains endroits peuvent être surpeuplés, en particulier pendant la saison de floraison des cerisiers (avril), ou lors de la Golden Week (mai), pendant laquelle une grande partie des japonais est en congés et en profite pour faire des visites et du shopping.

C’est d’ailleurs en cette période que nous avons visité le pays. Et contrairement à ce que l’on peut lire un peu partout, si vous préparer votre voyager au Japon hors saison, la foule dans les rues ou les parcs n’a rien de dramatique, et il est très facile de se déplacer.

Les stations et rames de métros ne sont pas bondées, et nous avons toujours eu de la place dans le train. La seule problématique que nous avons rencontré en cette période est de trouver des logements à prix abordable.

Au cours de notre voyage, nous avons connu des journées chaudes aux alentours de 21° C. Mais aussi quelques jours de pluie, et une température en dessous des 10 ° C. Même à Tokyo !

Dans les régions montagneuses, comme partout ailleurs, le climat est bien sûr plus froid et humide, et les pluies abondantes. Prévoyez de quoi vous couvrir et vous protéger de la pluie, et à ne pas voir le Mont Fuji.

Combien de temps voyager au Japon ?

Le Japon est un grand pays et il y a vraiment beaucoup de choses à voir et à faire. Que vous soyiez plutôt nature ou ville, culture ou nourriture. Chacun y trouvera son bonheur.

Lorsque l’on prépare son voyage au Japon, il faut planifier un minimum de deux semaines complètes sur place, mais attendez-vous à rentrez frustrés. Nous recommandons trois semaines à un mois afin de visiter un plus grand aperçu du pays à un rythme plus lent.

En 15 jours, nous avons réussi à découvrir « l’essentiel » du Japon, mais nous avouons qu’il est difficile de faire un itinéraire idéal tant le pays est varié. Il vaut mieux passer au minimum trois jours à chaque étape pour éviter de se presser.

Préparer son voyage au Japon : notre itinéraire de deux semaines

• 3 nuits à Tokyo – pour faire ses premiers pas au Japon, dans les quartiers de Yanaka, Ueno, Akihabara, Asakusa, Odaiba.
• 2 nuits à Nara – pour errer dans le parc aux daims, visiter les temples au coeur de la forêt, arpenter les ruelles charmantes de la ville.
• 2 nuits à Amanohashidate – pour admirer l’une des trois plus belles vues du Japon et visiter Ine, village de pêcheurs traditionnel.
• 3 nuits à Kyoto – pour découvrir quelques temples grandioses parmi les 2000 de la ville.
• 1 nuit à Nakatsugawa pour faire la randonnée de Magome à Tsumago, sentier datant de l’époque Edo.
• 1 nuit à Kawaguchiko pour voir (ou pas selon la météo) le Mont Fuji.
• 2 nuits à Tokyo – pour vivre des expériences délirantes dans les quartiers ultra modernes de Shibuya, Shinkuju, et Harajuku.

Pour un premier voyage au Japon, nous avons fait un itinéraire classique. Si c’est également votre premier séjour nippon, nous vous conseillons de faire de même, car il est merveilleux en tout point de vue et donne un véritable aperçu du pays.

Malgré cela, certains lieux touristiques n’en valent pas la peine, et il suffit de marcher un peu plus loin, en tournant le dos à ceux-ci pour découvrir de véritable trésors boudés par les touristes. Et c’est tant mieux !

Les transports au Japon

1 – Le Train Intercity et son JR Pass

Le Japon est bien connu pour ses trains à grande vitesse, appelés shinkansen. Ils sont très rapides et efficaces. Personnellement, nous pensons que prendre un Shinkansen est une expérience incontournable au Japon !

En fait, ce moyen de transport est tellement efficace, qu’il est plus rapide de voyager au Japon en train qu’en voiture. Par exemple, il faut quatre heures pour aller de Tokyo à Kyoto en train, mais plus de sept heures en voiture.

Si vous voyagez au Japon pendant plus d’une semaine, nous vous suggérons de vous procurer un JR Pass (JR pour « Japan Rail ») pour pouvoir voyager sans limite sur tous les transports JR qui comprennent les trains à grande vitesse, certains trains locaux (y compris Tokyo), quelques bus, monorails et même des ferries.

Son coût peut paraître élevé, mais il vous fera économiser beaucoup d’argent, car un billet de train acheté seul coûte très cher au Japon. Il est rentabilisé si vous faites au moins 3 étapes lors de votre voyage au Japon.

⚠️ Important : il est impératif d’acheter votre JR pass avant de partir au Japon.

2 – Transports en commun : Pasmo / Suico Pass

Si vous comptez rester plusieurs jours sur chaque étape, vous allez forcément prendre plusieurs fois les transports en commun. Nous vous conseillons alors de vous procurer une carte à puce prépayée qui vous permet d’utiliser la plupart des transports publics comme le métro, train, bus, et monorail au Japon.

La carte peut également servir de porte-monnaie électronique pour acheter des objets dans les trains, les distributeurs automatiques, supermarchés et quelques restaurants. Les cartes Suica et Pasmo sont identiques à l’usage, et peuvent être achetées dans toutes les gares de métro ou de train. 

Louer une voiture au Japon

Bien que le système de transports en commun japonais couvre un territoire impressionnant à travers le pays, vous pouvez choisi de louer une voiture au Japon si vous souhaitez explorer des sites reculés ou voyagez avec des enfants de bas-âge.

Pour louer une voiture au Japon vous devez avoir 18 ans et faire traduire votre permis si celui-ci a été obtenu en Belgique, en France, en Allemagne,à Monaco, en Suisse et ou à Taïwann car ces pays ont un accord séparé qui vous permet de conduire au Japon pendant un an avec une traduction japonaise officielle de leur le permis de conduire.

Traduction du permis de conduire

Pour pouvoir rouler sur les routes Japonaises, vous devez obligatoirement faire traduire votre permis de conduire. Pour cela, nous vous conseillons de passer par une agence en ligne de traduction de permis de conduire en Japonais, qui est une démarche plus facile et vous fera gagner du temps, même si vous êtes déjà au Japon.

Les étapes pour traduire un permis en ligne sont faciles :

• Remplissez le formulaire
• Téléchargez votre permis de conduire
• Choisissez votre option de livraison et payez

Vous recevez ensuite votre permis de conduire traduit votre domicile ou à votre hôtel si vous êtes déjà au Japon. Bon à savoir, les traductions sont délivrées officiellement par la Japan Automobile Federation et reste valable aussi longtemps que votre permis de conduire.

Conduire au Japon

Ce n’est que notre avis, mais vue la manière dont les Japonais circulent en voiture, il semble facile de conduire au Japon. La plupart des panneaux de signalisation sont en japonais et en anglais. Et vous pouvez utilisez Google Maps puisqu’il est facile aujourd’hui d’avoir le WiFi en voyageant.

Points important :

• Les voitures roulent sur le côté gauche de la route et ont le siège du conducteur et le volant sur le côté droit.
• Les limites de vitesse sont de 80 à 100 km/h sur les autoroutes, 40 km/h dans les zones urbaines, 30 km/h dans les rues latérales et 50 à 60 km/h ailleurs.
• A l’exception des autoroutes, de certains périphériques et quelques tunnels, la plupart des routes au Japon sont gratuites et sans péages.

La gastronomie Japonaise

Vous constaterez que la plupart des restaurants sont spécialisés dans certains plats. Par exemple, certains restaurants ne servent que des nouilles soba, d’autres uniquement des okonomiyaki ou simplement du shabu shabu.

Les végétariens peuvent avoir du mal à manger au Japon. Même les plats de légumes sont parfumés au bouillon de dash,  à base de poisson séché.

Vous pouvez trouver de la nourriture partout au Japon et les plats sont étonnamment bon marché. Au Japon, de nombreux restaurants proposent des repas à bas prix. Si vous mangez aux mêmes endroits que les locaux, un plat vous coûtera rarement plus de 5€, boissons non comprises. Chaque restaurant fournit de l’eau glacée gratuitement avec votre repas.

Le Ryokan traditionnel

Une des expériences que chaque visiteur se doit d’essayer lors du premier voyage au Japon, est de séjourner dans un Ryokan traditionnel. C’est une auberge japonaise traditionnelle dotée généralement d’un sol en tatami, de futons servant de lits, et d’une table basse et de coussins pour s’assoir. Une expérience éreintante pour nous qui sommes habitués aux matelas douillets et confortables, mais à tester.
Certains sont équipés d’un onsen (source thermale) où vous vous baignez dans un grand bain chaud complètement dévêtu. Bien sûr les femmes sont séparées des hommes.

Séjourner dans un Ryokan vous donne la chance de découvrir les traditions japonaises. Aussi, on vous y fournit un yukata, sorte de peignoir traditionnel, que vous devez porter pour vous rendre au onsen. Dans certaines villes, il n’est pas rare de croiser un japonais portant le yukata dans la rue. De plus, leurs chambres ont tendance à être plus spacieuces, ce qui le rend idéal pour les familles qui souhaitent partager une seule chambre.

Hôtels modernes

Il existe au Japon plusieurs chaînes hôtelières modernes, abordables et dotées d’installations de qualité. Cependant, la plupart d’entre eux ont de petites chambres. Si vous souhaitez avoir le confort que l’on trouve chez nous, réservez des chambres doubles ou des chambres familiales.
Vous trouverez des hotels pour tous les budgets sur booking par exemple.

Jouer à Mario Kart en vrai dans Tokyo

La première fois qu’on aperçoit dans les rue de Tokyo les karts occupés par les personnages du jeu Mario Kart, on se demande quelques instant ce qu’il se passe. Ensuite on s’amuse à les voir passer en faisant signe aux passants. Cela vous tente ? Alors réservez votre tour en Mario Kart, déguisé en votre personnage préféré.

Important : il faudra faire traduire votre permis de conduire pour être autorisé à conduire.

Nourrir les cerfs à Nara

Le parc de Nara abrite des centaines de cerfs en liberté. Considérés dans le shintoïsme comme des messagers des dieux, les quelques 1 200 cerfs de Nara sont devenus un symbole de la ville.

Des crackers (biscuits pour nourrir les cerfs) sont en vente autour du parc, et certains cerfs ont appris à s’incliner devant les visiteurs pour leur demander de se nourrir. Le parc est grand et parsemé de temples incroyables, de sanctuaires et de beaucoup de verdure.

Budget d’un voyage au Japon

Soyons clair, le Japon est une destination onéreuse, en particulier pour les transports et le logement. Et plus encore si vous souhaitez pratiquer toutes sortes d’activités. Mais il existe des moyens de parcourir le pays avec un budget raisonnable.

Le moyen le moins cher de voyager au Japon est d’utiliser les transports locaux et de réserver vos logements (très) longtemps à l’avance. Pour l’hébergement, attendez-vous à payer au moins 80€ par nuit pour une chambre d’hôtel correcte et à partir de 50€ pour des chambres sur Airbnb.

En ce qui nous concerne, nous étions en famille à 5 personnes, et avions réservé soit des appartements entiers avec deux ou trois chambres, soit deux chambres dans les hôtels.

Nous avons mangé seulement deux ou trois fois dans des restaurants onéreux (environ 25/30€ par personne), souvent dans des restaurants de quartier à 10€ environ. Et nous avons aussi préparé nos diners quand nous logions en appartement, en faisant nos courses au supermarché.

Sachez donc que notre budget était serré, et qu’il se situe plutôt dans la fourchette basse. Nous n’avons fait aucune activité « chère » en dehors des visites de temples. Nos dépenses vous donneront tout de même une indication sur le budget minimal à prévoir.

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La monnaie

La monnaie utilisée au Japon est le Yen. Avec la baisse du Yen en 2024, c’est le bon moment de voyager !

1 euro = 172,50 Yens

Vérifier le taux en vigueur lors de votre départ en utilisant un convertisseur en ligne. Pensez également à installer une application sur votre mobile, c’est pratique au début du séjour le temps de se familiariser avec les chiffres.

Notre avis sur ce premier voyage au Japon

Si c’est avec un peu d’appréhension que nous avons préparé notre premier voyage au Japon, notre peur s’est vite volatilisée après quelques jours de pratique sur place. Le fait de nous y sentir sereins, sans aucune oppression, change la donne. Ici, personne ne vous demandera de l’argent dans la rue, ou se fera passer pour un guide.

La bienveillance et le respect sont omniprésents au Japon. Il est très facile de circuler, de bien manger ou entrer dans une boutique sans se sentir obligé de consommer.

Le Japon est une destination unique et incroyable, que de nombreux européens fuient car il fait partie des pays les plus fermés au monde. Pourtant, une fois sur place, il est difficilement concevable de ne pas avoir envie d’y retourner. C’est à ce jour notre plus beau voyage. Essayer le Japon, c’est l’adopter.